La literatura en su sentido más amplio, es cualquier trabajo
escrito; aunque algunas definiciones incluyen textos hablados o
cantados. En un sentido más restringido y tradicional, es la escritura
que posee mérito literario y que privilegia la literariedad, en
oposición al lenguaje ordinario. El término literatura designa también
al conjunto de producciones literarias de una nación, de una época o
incluso de un género (la literatura griega, la literatura del siglo XVIII, la literatura fantástica, etc.) y al conjunto de obras que versan sobre un arte o una ciencia (literatura médica, jurídica, etc. se designaba como poesía o elocuencia. Durante el Siglo de Oro español, por poesía se entendía cualquier invención literaria, perteneciente a cualquier género y no necesariamente en verso. A comienzos del siglo XVIII
se comenzó a emplear la palabra «literatura» para referirse a un
conjunto de actividades que utilizaban la escritura como medio de
expresión. A mediados de la misma centuria Lessing, publica Briefe die neueste Literatur betreffend,
donde se utiliza «literatura» para referirse a un conjunto de obras
literarias. A finales del siglo XVIII, el significado del término
literatura se especializa, restringiéndose a las obras literarias de
reconocida calidad estética.
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